Obwohl der Wasserweg der wichtigste Transportweg ist, gibt es ein gutes Straßen- und Schienennetz mit Verbindungen zu allen wichtigen Städten. Ein neuer internationaler Flughafen öffnete 1999 in Pudong (Ostshanghai). Shanghai ist Chinas führende Industriestadt mit großen Stahlwerken; Chemieunternehmen; Automobilproduktion, Schiffswerften; Ölraffinerien, Kunststofffabriken und vielem mehr.

Shanghai schließt viel der ländlichen Umgebung mit ein (über 5,000km²); die Bauernhöfe dort produzieren die Nahrungsmittel, welche die Bevölkerung der Stadt versorgen. Die Entwicklung in den neunziger Jahren konzentrierte sich auf Pudong. Früher durch Bauernhöfe und Sumpfland gekennzeichnet, ist Pudong jetzt eine ausgewiesene Wirtschaftsentwicklungszone.

Shanghais großes Angebot an Arbeitskraft, wissenschaftlichen Einrichtungen und ausgezeichneten Transport- und Kommunikationsmöglichkeiten haben sehr zum Status der Stadt als führendes Wirtschaftszentrum in China beigetragen.